En 2007, los avances en la metodología de estimación de la epidemia del VIH aplicados a un espectro más amplio de datos por países han dado por resultado cambios sustanciales en las estimaciones de los números de personas que viven con el VIH en todo el mundo. Sin embargo, la interpretación cualitativa de la gravedad y de las consecuencias de la pandemia no ha cambiado mucho. El número estimado de personas que vivían con el VIH en todo el mundo en 2007 alcanzó los 33,2 millones [30,6-36,1 millones], un 16% menos que la cifra estimada publicada en 2006 (39 millones [34,7-47,1 millones]). (ONUSIDA/OMS, 2006). La principal razón individual de esta reducción fue el ejercicio intensivo de evaluar la epidemia del VIH en India, que provocó una importante revisión de las estimaciones de ese país. También contribuyeron las importantes revisiones de las estimaciones de otras regiones, en especial, de África subsahariana. El 70% de la diferencia total en las estimaciones publicadas en 2006 y 2007 se deben a cambios en seis países: Angola, India, Kenya, Mozambique, Nigeria y Zimbabwe. Tanto en Kenya como en Zimbabwe, se observan cada vez más indicios de que un porcentaje de las reducciones se debe a una reducción del número de nuevas infecciones que, a su vez, provienen de una disminución de los comportamientos de riesgo. Asimismo, las nuevas estimaciones de la incidencia y la mortalidad del VIH en 2007 difieren sustancialmente

de evaluaciones previas debido a que las estimaciones de nuevas infecciones por el VIH y de defunciones asociadas con el VIH se derivan mediante modelos matemáticos aplicados a las estimaciones de prevalencia del VIH. Cabe destacar que estas diferencias entre las estimaciones publicadas en 2006 y en 2007 son el resultado, en gran medida, del perfeccionamiento de la metodología y no de las tendencias en la misma pandemia. En consecuencia, no es apropiado derivar conclusiones mediante la comparación de las estimaciones de ambos años. No obstante, las revisiones metodológicas se han aplicado retrospectivamente a todos los datos anteriores de prevalencia del VIH con el fin de que las estimaciones de la incidencia, prevalencia y mortalidad de años anteriores incluidas en el presente informe permitan evaluar las tendencias en el transcurso del tiempo. La Situación de la epidemia de sida informa acerca de los últimos avances en la epidemia mundial de sida y se publica anualmente desde 1998. La edición de 2007 ofrece las estimaciones más recientes del alcance de la epidemia y de su costo humano, y explora nuevas tendencias en su evolución. Es un informe conjunto del ONUSIDA y la OMS ,y las estimaciones calculadas por el Grupo de Trabajo OMS/ONUSIDA sobre la Vigilancia Mundial del VIH/Sida y las ITS se basan en métodos y parámetros que informa el Grupo de Referencia del ONUSIDA sobre Estimaciones, Elaboración de Modelos y Proyecciones sobre el VIH/Sida. Estas estimaciones también se fundan en trabajos realizados por analistas de los países en una serie de 11 talleres regionales de estimaciones del VIH organizados por el ONUSIDA y la OMS en 2007. El ONUSIDA y la OMS utilizan un proceso y una metodología que fueron revisados y avalados por una Consulta Internacional sobre las Estimaciones Epidemiológicas del Sida convocada en forma conjunta por la Secretaría del ONUSIDA y la OMS el 14 y el 15 de noviembre de 2007 en Ginebra. Los principales elementos de las mejoras metodológicas de 2007 incluyeron una mayor comprensión de la epidemiología del VIH a través de encuestas poblacionales, de la extensión de la vigilancia centinela a más centros en países relevantes y de los ajustes aplicados a los modelos matemáticos como resultado de un mejor entendimiento de la evolución natural de la infección por el VIH sin tratamiento en los

países de ingresos bajos y medianos. Estos ajustes aplicados a la metodología empleada se explican en mayor detalle en el cuadro “Nuevos datos provocan cambios en los supuestos y mejoran las estimaciones”. El ONUSIDA y la OMS continuarán modificando sus estimaciones de las infecciones por el VIH y las defunciones por sida a medida que surjan nuevos datos científicos, investigaciones y análisis. En este informe, se han realizado varias comparaciones entre las estimaciones del VIH derivadas de la metodología uniforme revisada para los años 2007 y 2001. En 2001 se celebró el Periodo extraordinario

de sesiones de la Asamblea General de las Naciones Unidas sobre el VIH/Sida (UNGASS) que definió, por primera vez, los objetivos de la intervención; por otra parte, seis años es un intervalo lo suficientemente largo como para realizar una evaluación significativa de las tendencias de los datos sometidos a análisis uniformes.

Situación de la epidemia 2007: hallazgos esenciales

Cada día, más de 6800 personas contraen infección por el VIH y más de 5700 fallecen a causa del sida, en la mayoría de los casos debido a un acceso inadecuado a los servicios de prevención y tratamiento del VIH. La pandemia del VIH sigue constituyendo uno de los desafíos más importantes en enfermedades infecciosas para la salud pública. No obstante, la evaluación epidemiológica actual presenta elementos alentadores, ya que sugiere que:

Prevalencia mundial de la infección por el VIH (porcentaje de personas infectadas por el virus) se mantiene en el mismo nivel, aunque el número general de personas que viven con el VIH está aumentando debido a la acumulación continua de nuevas infecciones con períodos más prolongados de supervivencia, medidos en una población general en constante crecimiento;

Existen reducciones localizadas en la prevalencia en países específicos;

Se observa una reducción en la mortalidad asociada al VIH, en parte atribuible al reciente aumento de acceso al tratamiento; y

Se logró una reducción del número de nuevas infecciones anuales por el VIH a nivel mundial.

La evaluación de las tendencias mundiales y regionales sugiere que la pandemia ha formado dos patrones generales:

Epidemias generalizadas en las poblaciones generales de muchos países de África subsahariana, en especial en la parte meridional del continente; y

Epidemias en el resto del mundo que se concentran principalmente entre las poblaciones de mayor riesgo, como los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, usuarios de drogas inyectables, profesionales del sexo y sus parejas sexuales.